ふわふわと揺れるミハエルの尻尾は、一つだけではなかった。まるで金色の穂が花を咲かすように九つに分かれ、ふわりと広がっている。

「･････玉藻前････」

　九尾の妖狐は、アルトにも馴染みがあった。つまり、とアルトは小さく唸った。和風とは言え、一応ハロウィンのカテゴリからは逸脱していないらしい。

「それって、確か九尾の狐が美女に憑り付いて云々ってヤツだろう？」

　確か、玉藻前曦袂という名の演目ではなかったか。振り返るミハエルに、アルトは目を丸くした。ミハエルが歌舞伎を見ていたことは知っていたが、想像以上の知識量に言葉も出ない。

「っ････よく知ってるなぁ････」

「誰かさんのお陰でね」

　感心するアルトを茶化すように、ミハエルは茶目っ気たっぷりの笑みを浮かべて振り返る。柔らかく揺れる金色の尻尾と、ミハエルの甘い蜂蜜のような笑顔に、アルトは更に強く袴を握り込んだ。胸の奥が痛い。

「というか、ここまでしっかり作り込んであるって、仮装と言うよりコスプレなんじゃねぇの？」

　角の髪飾りはもちろん、この柔らかそうなリアルな質感を持った尻尾は感嘆に値する。触りたくなる衝動をどうにか抑えて、アルトは誤魔化すように口を開いた。

「その辺のボーダーってどうなんだろうな。でも、今回はウィッグやらカラコンまではしてないから、仮装の領域内なんじゃないか？」

　眼鏡を外して来いとまでは指示されていないし、とミハエルは笑う。アルトと自分の衣装は、ミーナの手によって準備されたらしいから、もしかしたら何か元になった物があるかもしれない。それでも、世の中には深く突っ込んではいけない、ということが多々存在するのだ。

「取り敢えず、走るか」

　考えても答えの出ないことを、悩んでいる時間はない。そう、集合時間は最早目の前にまで迫っていた。

◆◆◆◆◆◆

「先輩！」

　ギリギセーフでバスに乗り込むと、可愛い後輩がブンブンと手を振ってくる。パレードの出発地点である議事堂までは、政府がバスを出してくれるらしい。それにしては、とアルトは小さく呟いた。必要最低限の人員以外、拒否権もないままハロウィンパーティーに引き立てられたにしては、妙に席に空きがある。

「ルカはドラキュラか」