白い息を吐き出して、アルトたちは家路を急ぐ。ガラス越しの空には星が瞬き、キラキラと輝いている。つい数時間前まで、哨戒任務を兼ねた飛行訓練で、あの星の海にいたのだ。

「星は遠くから眺めるに限るよな」

　ミハエルは眼鏡をずらして目を細めた。宇宙に出ると、美しい星はその姿を一転させる。超高速で飛んでくる弾丸と、何一つ変わらない。

「ところで、二人とも明日暇か？」

　明日は、日曜日なのに三人ともシフトに入っていない、という奇跡のような日だった。アルトはミハエルに向き直ると、長い尻尾を揺らして首を傾げる。

「何を企んでるんだよ？」

　休みの日のミハエルと言えば、一人でフラフラと繁華街を歩くのが常だろう。何を血迷って、男友達のスケジュールを確認するのか。何か良からぬことを考えている、と判断するのは当然だろう。

「姫、俺を何だと思ってるんだ？」

「今更言葉にする必要はねぇだろ？」

　アルトとミハエルは目を細めると、そのまま睨み合う。

「それで、ミシェル先輩。明日、僕らに何かご用ですか？」